[CPProt.net] Alle Spuren führen nach St. Louis; Stuttgarter Staatsgalerie und Sotheby's streiten um US-Beutekunst

Tue Jan 4 21:08:26 CET 2005

04.01.2005 

Alle Spuren führen nach St. Louis

(Google translation at the end of this report; please do realize these
automated translations lead to very weid language constructions, but all
together the contents of the original German language report will be
understandable for non-German speakers)

Wem gehört das "Augsburger Geschlechterbuch"? Die Stuttgarter Staatsgalerie
und Sotheby's streiten um US-Beutekunst 

 Dass ein großes Auktionshaus einen Kunden vor Gericht zerrt, geschieht
schon selten. Dass die Klage erst eingereicht wird, nachdem das Unternehmen
von diesem Kunden ein wertvolles Buch zur Auktion angenommen hat, dessen
Rückgabe nun über diplomatische Kanäle von einem deutschen Bundesland
gefordert wird, macht die Angelegenheit zur peinlichen Affäre -- denn der
Vorgang spricht nicht gerade für eine sorgfältige Angebotsprüfung im
Vorfeld. 

Dabei hätte das Auktionshaus schnell als Raubgut erkennen können, was der
aus Saint Louis, Missouri, stammende Buchhändler Rod Shene im März 2004
einlieferte. Das "Augsburger Geschlechterbuch", eine von Heinrich Vogtherr
zusammengestellte bürgerliche Sammlung von Zeichnungen und Stichen aus dem
16. Jahrhundert, trug noch den Inventarstempel des Königlichen
Kupferstichkabinetts Stuttgart, als Shene es in die New Yorker Hauptfiliale
von Sotheby's brachte. Hinweise darauf, dass sich das Kupferstichkabinett,
das heute zur Stuttgarter Staatsgalerie gehört, freiwillig von dem Konvolut
getrennt haben könnte, gab es nicht. Tatsächlich wurde die wertvolle
Blättersammlung, die unter anderem Grafiken von Hans Burgkmair dem Älteren
enthält, am Ende des Zweiten Weltkriegs im Auslagerungsort Waldenburg
gestohlen. Der Täter war vermutlich ein amerikanischer GI namens John Hewitt
D., der gleich mehrfach zugegriffen zu haben scheint. Ermittlungen der
US-Behörden haben inzwischen ergeben, dass nach seinem Tod vor etwa zehn
Jahren eine ganze Reihe von Büchern aus ehemals Stuttgarter Besitz angeboten
worden waren. Vor zwei Jahren erhielt die Staatsgalerie schon einmal ein am
Kriegsende verlorenes Buch für den Bruchteil seines Wertes zurück; es war
damals per Ebay ebenfalls aus St. Louis angeboten worden. Vor anderthalb
Jahren tauchte dann das "Augsburger Geschlechterbuch" erstmals in den USA
wieder auf -- als es dem Metropolitan Museum of Art in New York gezeigt
wurde. 

Wer bei Sotheby's die Grafikblättersammlung eingeliefert hat, wollte das
Auktionshaus unter Hinweis auf seine Geschäftsprinzipien nicht preisgeben.
Ohnehin, sagt der deutsche Kulturattaché in New York, Hubert Kolb, verhalte
sich das Unternehmen "nicht kooperativ. Man mauert dort. Ich durfte das Buch
bislang nicht einmal ansehen". Trotzdem fand die deutsche Seite den Namen
heraus. 

Inzwischen fordert die Stuttgarter Staatsgalerie, mit diplomatischer
Unterstützung durch das deutsche Generalkonsulat in New York, das
Geschlechterbuch zurück. Auch das US-Heimatschutzministerium ermittelt. Als
Sotheby's im April 2004 in Stuttgart schriftlich nach der Herkunft des
"Augsburger Geschlechterbuches" fragte, schien der Staatsgalerie allerdings
der eigene Anspruch selbst noch nicht klar zu sein. Ein leitender
Mitarbeiter teilte Sotheby's freimütig mit, nach deutschem Recht könne man
das Buch nicht zurückfordern -- es bliebe wohl nur der Rückkauf. 

Der Finderlohn

Diese tatsächlich unzutreffende Position hat das Baden-Württembergische
Ministerium für Wissenschaft, Forschung und Kunst inzwischen in New York zu
korrigieren versucht. Shene zog über seinen New Yorker Anwalt John R. Cahill
bereits eine eigene Klage zurück, mit der sein Eigentum am Geschlechterbuch
festgestellt werden sollte.

Entsprechend nervös reagiert nun Sotheby's auf den vom deutschen Staat
nachdrücklich angemeldeten Rückgabeanspruch. Vor wenigen Tagen hat das
Auktionshaus vor dem Gericht des südlichen Distrikts von New York beantragt,
feststellen zu lassen, wer der legitime Eigentümer des "Augsburger
Geschlechterbuches" sei. Rod Shene wird von einem Anwalt vertreten, der
schon einmal in einen Streit verwickelt war, bei dem es um ein bei Sotheby's
eingeliefertes wertvolles Gemälde von Ferdinand Georg Waldmüller aus der
Berliner Nationalgalerie ging; der Anwalt verfügt angeblich über gute
Beziehungen zur Rechtsabteilung des Unternehmens. 

Eine gütliche Einigung ist bislang unter anderem daran gescheitert, dass
Sotheby's den Wert des Objekts mit mindestens 600 000 Dollar beziffert,
während die Staatsgalerie von höchstens 30 000 Dollar ausgeht. Würde man dem
Einlieferer Rod Shene -- wie in solchen Fällen üblich, um die Sache
möglichst geräuschlos zu erledigen -- einen "Finderlohn" bezahlen, so
betrüge er zehn Prozent des Marktwertes, also entweder stolze 60 000 oder
aber nur bescheidene 3000 Dollar. Einer unabhängigen Schätzung hat Sotheby's
bislang nicht zugestimmt. Rod Shene selbst erwarb das Buch den Recherchen
der US-Behörden zufolge im Juni 2001 für gerade einmal 3800 Dollar. STEFAN
KOLDEHOFF

(SZ vom 4.1.2005)

Google translation:

All traces lead to Saint Louis.  To whom does the "Augsburger sex book"
belong?  The Stuttgart state gallery and Sotheby's argue about US booty art
that a large auction house a customer before court pull, happen already
rarely.  The fact that the complaint is only submitted, after the enterprise
of this customer accepted a valuable book for auction, whose return is
demanded now over diplomatic channels by a German Land of the Federal
Republic, makes the affair the embarrassing affair -- the procedure does not
speak straight for a careful offer examination in the apron.  The auction
house could have recognized fast as robbery property, what from Saint the
Louis, Missouri, coming booksellers Rod Shene in March 2004 in-supplied.
The "Augsburger sex book", a civil collection of designs and passes from
that, arranged by Heinrich Vogtherr, 16.  Century, carried still the
inventory temple of the royal copper pass cabinet Stuttgart, when Shene
brought it into the New Yorker main branch of Sotheby's.  There were not
referring to it that the copper pass cabinet, which belongs today to the
Stuttgart state gallery could have separated voluntarily from the Konvolut.
The valuable sheet collection, which contains among other things diagrams of
Hans Burgkmair the older one, at the end of the Second World War in the
paging place forest castle was actually stolen.  The author was probably an
American GI named John Hewitt D, which seems to have accessed directly
several times.  Determinations of the US authorities resulted in in the
meantime that after its death before approximately ten years a whole set of
books from formerly Stuttgart possession had been offered.  Before two years
the state gallery received already once a book for the fraction of its
value, lost at the end of war, back;  it had been likewise offered at that
time by Ebay from pc. Louis.  Before one and a half years then the
"Augsburger sex book" emerged for the first time in the USA again -- when it
was shown the metropolitan museum OF kind in New York.  Who in-supplied the
diagram sheet collection with Sotheby's, the auction house did not want to
abandon under reference to its business principles.  Anyway, the German
Kulturattaché in New York, says Hubert Kolb, does not behave the enterprise
"not cooperatively.  One bricks there.  I was not even allowed to regard the
book so far ".  Nevertheless the German side found the name out.  In the
meantime the Stuttgart state gallery, with diplomatic support by the German
Consulate General in New York, reclaims the sex book.  Also the US
preservation of regional tradition Ministry determines.  When Sotheby's
asked in writing in April 2004 in Stuttgart for the origin of the
"Augsburger of sex book", the state gallery however the own requirement did
not seem to be clear yet.  A leading coworker communicated Sotheby's
frankly, after German right can one the book not reclaim -- probably only
the buy-back would remain.  The Finderlohn this actually unfounded position
tried the bathe Baden-Wuerttembergi Ministry for science, research and art
to correct in the meantime in New York.  Shene withdrew already its own
complaint, with which its property at the sex book should be determined over
his New Yorker lawyer John R. Cahill.  According to nervously now Sotheby's
reacts to the requirement for return announced seriously by the German
state.  Few days ago the auction house before the court of the southern
district of New York requested, tightens to leave, who the legitimate owner
of the "Augsburger of sex book" is.  Rod Shene from a lawyer is represented,
who was complicated already once into a controversy, with whom it around a
valuable painting in-supplied with Sotheby's from Ferdinand George forest
Mueller out of the citizens of Berlin national gallery went;  the lawyer has
allegedly good relations with the legal department of the enterprise.  An
amicable agreement failed so far among other things because of the fact that
Sotheby's numbers the value of the object with at least 600,000 dollar,
while the state gallery proceeds from at the most 30,000 dollar.  If one
would pay a "Finderlohn" to the deliverer Rod Shene -- as in such cases
usually, in order to settle the thing as noiseless as possible --, then he
would amount to ten per cent of the market value, thus either proud 60,000
or but only modest 3000 dollar.  An independent estimation Sotheby's did not
agree so far.  Rod Shene acquired the book the searches of the US
authorities according to in June 2001 for straight once 3800 dollar.  STEFAN
KOLDEHOFF